中医认为“肾藏精”,主生长发育和生殖,肾中精气是阴阳之根、生命之本.《素问·上古天真论》称男子“二八,肾气盛,天癸至,精气溢泻,阴阳和,故能有子”“七八,天癸竭,精少,肾脏衰,形体皆极,八八则齿发去”.人于幼年开始,肾精渐充,发育至青春时期,肾的精气开始充盈,男子就产生精子,女子开始按期排卵出现月经,性功能逐渐成熟.而到老年,肾的精气渐衰,性功能和生殖能力随之减退消失,形体也逐渐衰老.